Donnie Darko y el valioso aporte de Christopher Nolan

Han sido veinte años desde que el cineasta Richard Kelly puso un signo de interrogación imborrable sobre nuestras cabezas. Su críptico primer largometraje Donnie Darko tuvo su premiere mundial un 19 de enero de 2001 en el Festival de Sundance, donde compitió por el gran premio del jurado contra la también emblemática Memento, dirigida por Christopher Nolan. No obstante, Kelly lejos habría estado de considerar a su homólogo británico como un rival, sobre todo por el valioso apoyo que éste brindó para la distribución de su ópera prima.

Esta semana, Collider recuperó la historia de cómo Christopher Nolan puso su granito de arena para que Donnie Darko obtuviera una corrida comercial en cines. Ocurrió que arribar a la pantalla grande se antojaba una hazaña muy improbable para aquel thriller psicológico protagonizado por Jake Gyllenhaal, pues aunque presumía el aval de Sundance, ciertos factores propiciaron el recelo de la distribuidoras. Por ejemplo, la complejidad de la trama (difícil de vender), el pago pendiente de derechos musicales (un gran soundtrack cuesta dinero) y las recurrentes peticiones de que Kelly acortara la cinta treinta minutos.

Transcurrieron los meses y no era perceptible una ventana de salida para la película. Mientras tanto, Memento había arribado a cines de EE.UU. en vísperas de la primavera de aquel 2001 y la responsable de su distribución Newmarket Films atestiguaba como el fenómeno cinematográfico de Christopher Nolan —con un presupuesto de $4.5 millones de dólares— conquistaba la taquilla local hasta hacerse de $25.5 MDD en recaudaciones.

No es de extrañar que dicha empresa empezara a estimar sobremanera la opinión de Nolan en asuntos específicos, lo cual fue sumamente relevante para lo que vino después. Aaron Ryder, ejecutivo de Newmarket, recibió un día la propuesta de permitir a Richard Kelly presentar Donnie Darko a los mandamás de la compañía. Así lo hizo, pero también fueron invitados el futuro director de Tenet y la productora Emma Thomas, quienes ocuparon sus butacas hasta el final de la proyección.

«Cuando se encendieron las luces, Chris y su esposa se volvieron hacia los ejecutivos de Newmarket, Chris Ball y Will Tyrer. Ambos los miraron y ellos asintieron. Dijeron: ‘Ustedes deberían distribuir esto'», llegó a rememorar Kelly (vía).

Dicho y hecho, la distribuidora puso manos a la obra y aunque estaban más inclinados por lanzar Donnie Darko directamente en video, Drew Barrymore (actriz y productora ejecutiva de la película) otorgó un pequeño empujón para asegurarle un estreno teatral durante la temporada de Halloween; específicamente el 26 de octubre de 2001.

Pudiera decirse que no es un final enteramente feliz. El desempeño en taquilla de aquella ópera prima fue muy desafortunado, quizá motivado por los paralelos entre la catástrofe aérea de la película y los eventos del 11 de septiembre de ese año en Nueva York. Aún así, Donnie Darko adquirió posteriormente el sublime calificativo de «película de culto» y en parte se lo debe a Christopher Nolan, quien votó por no negársela al público de este mundo loco.

Esta semana, Jake Gyllenhaal se sumó al festejo por el vigésimo aniversario de la premiere mundial de Donnie Darko, mediante una serie de fotografías de memorabilia en torno a su producción.

Se lee al pie de las imágenes compartidas por el nominado al Óscar:

«Saqué mi guion y algunos artefactos de Donnie Darko… Fue estrenada hoy hace 20 años. Es una película que cambió mi vida y mi carrera, y ha sido irreal ver esta historia encontrar una vida posterior con nuevas audiencias y nuevas generaciones, y sin embargo, lo que Donnie le dijo a Roberta Sparrow sigue siendo cierto: ‘Hay mucho que esperar’. Gracias a todos los fanáticos que se me acercaron a lo largo de los años con esa mirada de confusión en sus rostros y me preguntaron: ‘¿Qué diablos es Donnie Darko?’. ¡Feliz vigésimo aniversario, Donnie! Sigamos confundiendo a la gente. Un brindis por veinte más».

Donnie Darko está disponible dentro del catálogo de Amazon Prime Video.

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Antonio G. Spíndola Tengo muy mala memoria. Por solidaridad con mis recuerdos, opto por perderme también. De preferencia, en una sala de cine.